大腸がんとは？原因とリスクについて解説
大腸がんとは？
大腸がんは、大腸の内壁に発生する悪性腫瘍で、結腸や直腸のどちらにも出現する可能性があります。最初は腸の内側から始まりますが、放置すると腸壁を超えて周囲のリンパ節や他の臓器、例えば肝臓や肺にまで広がることがあります。近年、日本でも食生活の欧米化や高齢化が進む中で、大腸がんの発生率は増加傾向にあります。
大腸がんの怖いところは、初期段階ではほとんど自覚症状がないこと。だからこそ、早期発見が鍵となります！早期に見つければ、手術や内視鏡的治療によって高い治癒率が期待できるんです。そこで、定期的な検診がとても大切になります。例えば、便潜血検査や内視鏡検査などを受けることが推奨されています。40歳を過ぎたら、健康のためにもぜひ定期的に検診を受けて、安心を手に入れましょう！
どんな症状がある？
大腸がんの症状は進行度によって異なりますが、一般的に以下のような症状が現れることがあります。初期段階では、症状がほとんど現れないことが多く、気づかないうちに進行している場合があります。進行すると、腹痛や下痢、便秘などの消化器系症状がみられ、便に血が混じることもあります。特に便に黒ずんだ血が混じる場合は注意が必要です。また、原因不明の体重減少や貧血、疲労感を伴うこともあります。これらの症状が持続する場合は、医療機関での受診をおすすめします。
大腸がんの原因とリスクファクター
食生活
脂肪分や肉類が多く、野菜や食物繊維が少ない食事は、大腸がんのリスクを高めるとされています。特に加工肉や赤身肉を過剰に摂取することも、リスク要因の一つです。例えば、ハムやソーセージ、ベーコンなどの加工肉は、発がん性のある物質が含まれており、摂取量が多いとリスクが上昇します。野菜や果物には抗酸化物質が豊富で、これらを多く摂ることでリスクを低減できるとも言われています。
家族歴
家族に大腸がんを患った人がいる場合、遺伝的な要因が関与しており、リスクが高くなります。遺伝性の大腸がんには、家族性大腸腺腫症や遺伝性非ポリポーシス大腸がんなどがあり、これらの病歴があると特に注意が必要です。
年齢
大腸がんは40歳以上から増加し、特に50歳以上でそのリスクが顕著に高まります。このため、定期的なスクリーニング検査が推奨されており、早期発見と対策が重要です。年齢と共に細胞の変異が蓄積しやすくなるため、予防策としては健康的な生活習慣が求められます。
生活習慣
運動不足や喫煙、過度なアルコール摂取も、大腸がんの発症リスクを高める要因です。定期的な運動は腸の動きを活発にし、健康を維持するために重要です。また、喫煙は多くのがんのリスクを高めるだけでなく、大腸がんにも影響を与えることが分かっています。アルコールに関しても、適量を守ることがリスク低減に繋がります。
炎症性腸疾患
潰瘍性大腸炎やクローン病などの慢性的な腸の炎症を持っている人は、大腸がんのリスクが高くなっています。これらの疾患は腸の内壁に長期間にわたる炎症を引き起こし、細胞の異常を誘発する可能性があります。専門の医療機関での継続的な管理と治療が必要です。炎症のコントロールが大腸がんの予防に大きく寄与します。
大腸がんの症状と早期発見
大腸がんの初期段階では、症状が現れにくいという特徴があります。しかし、病気が進行するにつれて、以下のような症状が見られることがあります：
- **便の形や色の変化**：通常の便とは異なり、便が細くなることがあります。また、便に血が混じっていることもあり、赤色や黒色の血便が出ることがあります。これらは重大なサインであり、医師の診断を受けるべきです。
- **便秘や下痢**：通常の排便パターンが変わり、長期的に便秘が続いたり、頻繁な下痢が見られる場合があります。また、便秘と下痢が交互に現れる場合は特に注意が必要です。
- **腹痛やお腹の張り**：がんが大腸を部分的または完全に塞ぐことで、強い腹痛やお腹の張りが生じることがあります。これにより消化不良やガスがたまりやすくなることもあります。
- **体重減少や疲労感**：特に食生活や運動量の変化がないにもかかわらず、原因不明の体重減少が見られることがあります。また、慢性的な疲労感は、がんが進行している兆候の一つとされており、医療機関での検査が推奨されます。
早期発見が大腸がんの治療成功率を高める鍵となるため、定期的な健康診断や適切なスクリーニング検査を受けることが重要です。
大腸がんの診断と検査
大腸がんは、早期に発見することで治療の成功率が大幅に高まります。定期的な検査を受けることで、早期段階での発見が可能になります。以下のような検査によって、詳細な確認が行われます：
- **便潜血検査**：この簡単な検査は、便に血液が混ざっているかどうかを調べるものです。検査が陽性の場合、大腸内に出血源がある可能性があるため、さらなる精密検査が必要となります。この検査は、特に症状がない段階での早期発見に役立ちます。
- **大腸内視鏡検査**：内視鏡を用いて直接大腸内を観察することで、ポリープやがんの有無を詳細に確認します。この検査では、ポリープが発見された場合、その場で切除することが可能です。これにより、がん化する前にポリープを取り除くことができます。
- **CT検査（仮想内視鏡）**：体外から大腸の状態を3D画像で確認する方法です。仮想内視鏡検査は、大腸内視鏡検査に抵抗がある場合や、リスクが高いと判断された場合に有効です。CT検査により、体内の様々な角度から詳細な視覚情報を得ることができます。
これらの検査を定期的に受けることは、健康を維持し、大腸がんを早期に発見するために極めて重要です。
大腸がんの治療法
大腸がんの治療方法は、がんの進行具合、患者の年齢、全体的な健康状態、そして個々のライフスタイルや希望に応じて選ばれます。代表的な治療法には以下のものがあります：
- **手術**：がんを取り除くための基本的な方法です。早期の大腸がんには、内視鏡による切除が行われることが一般的です。進行がんでは、より広範囲な切除手術が必要になることがあります。他にも、周辺のリンパ節の切除や再発予防のための手術が行われることがあります。
- **化学療法**：がんが広がっている場合や、手術後に行う補助療法として使用されます。抗がん剤を用いて残存するがん細胞を減少させ、再発を予防し、患者の生存率を向上させることを目指します。がんが進行している場合でも、病気の進行を遅らせ、生活の質を向上させる効果があります。
- **放射線療法**：特に直腸がんでは、手術の前後に放射線療法が行われることが多いです。放射線を用いてがんの縮小を図り、手術をより効果的に行うことが可能になります。また、術後の再発を防ぐ目的で使用されることもあります。
- **免疫療法**：比較的新しい治療法であり、患者自身の免疫システムを活性化して、がん細胞と戦う手助けをします。免疫チェックポイント阻害剤などの薬剤が使用され、他の治療法と組み合わせて、治療効果を高めることが期待されています。
これらの治療法は個々の患者の状況に応じて組み合わせて使用されることが多く、医師と患者が相談しながら最適なプランを選択していくことが重要です。
日常生活での予防方法
予防可能な病気でもあります。リスクを減らすためには以下を心掛けましょう：
- **バランスの取れた食事**：食物繊維を多く含む野菜や果物を積極的に摂取し、脂肪分が多い食品や赤肉の摂取は控えるようにしましょう。特に、加工肉は避けることが推奨されます。
- **定期的な運動**：ウォーキングやランニング、水泳などの有酸素運動を週に数回取り入れることで、腸の動きを活発にし、病気のリスクを低減する効果が期待できます。
- **禁煙と節酒**：タバコは様々な健康リスクを高め、過度なアルコール摂取も同様にリスクを増大させます。禁煙し、アルコールは適量に留める努力をしましょう。
- **定期的な健康診断**：特に50歳以上の方やリスクがあるとされる方には、定期的な検診を受けることが推奨されます。早期発見が重要であり、検診を通して健康状態を把握することが大切です。
家族や患者へのサポート
患者は治療後の生活に不安を抱えることが多いため、家族や看護師による継続的なサポートが必要です。日常生活のサポートには、食事や入浴の手伝い、通院のサポートなどがあります。また、精神的な支援として、患者が心を落ち着かせるための相談や励ましも重要です。こうした支援を通じて、患者が安心して治療に専念できる環境を作ることが大切です。
まとめ
大腸がんの予防と早期発見は、健康維持の鍵！生活習慣や食事を見直し、野菜や果物をたくさん摂取し、運動を取り入れることで、リスクを劇的に減らすことができます。また、定期的な検診を受けることで、問題を早期に発見するチャンスがぐっと高まります。それだけじゃありません。患者を支える家族や看護師のサポートは、治療や回復に大きく影響し、彼らの存在が心強い味方になります。健康で幸せな未来のために、今からできることを始めましょう！
投稿者プロフィール
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経験と資格 信岡俊孝氏は2011年に看護師免許を取得し、13年間病院での勤務経験を持っています。京都の愛生会山科病院では消化器内科や循環器内科、整形外科など幅広い分野で臨床経験を積み、その後、福岡の長尾病院で透析科や回復期リハビリ病棟を担当しました。
2024年には、看護師の働き方改革を目指して株式会社ShiNを設立。
保有資格
看護師免許 (2011年取得)
AFP (Affiliated Financial Planner, 2024年取得)
2級ファイナンシャル・プランニング技能士
販売士2級
第一種衛生管理者免許
ビジネスマネジャー検定試験®
ビジネス法務エキスパート® (2級)
日本商工会議所簿記検定試験3級
第二種電気工事士
